Allégorie de l'Extrême-Orient Huile sur cuivre Peintre et illustrateur botanique flamand né à Anvers, fils de Hieronymus Van Kessel, petit-fils de Jan Brueghel l'Ancien qui influence sa carrière, neveu de Jan Brueghel le Jeune et de David Teniers, il aura lui-même treize enfants. Après avoir débuté son apprentissage chez Simon de Vos en 1634, il entre vers 1645 à la Guilde de Saint-Luc et se fait rapidement une réputation dans la peinture d'oiseaux. Outre des compositions florales traditionnelles, Jan Van Kessel oriente sa peinture entre étude scientifique, zoologique, botanique et oeuvre d'Art. Abandonnant toute connotation religieuse, il les décrit avec grand réalisme, reproduisant même les ombres des insectes ou des coquillages sur leurs fonds blancs à l'aide d'une technique extrêmement précise sur des supports généralement en cuivre. Entre 1664 et 1666, Jan Van Kessel peindra une allégorie des quatre continents connus à cette époque, l'Europe, l'Amérique, l'Afrique et l'Asie, qui constitue un cas particulier de "Chambres aux Merveilles" étendues aux dimensions de salles de palais. Sur les panneau centraux encadrés chacun de seize vues de villes ou de paysages et d'animaux, se trouvent rassemblés les symboles naturels et culturels de chaque continent, parmi lesquels des collections d'insectes ressemblant à des planches d'exposition. Dimensions : 17,8 x 24,8 cm