H 65 cm L'Apollon Belvédère du Vatican compte parmi les statues les plus célèbres de l'Antiquité. On pense aujourd'hui qu'il s'agit d'une copie d'Hadrien, réalisée vers 120-140 de notre ère, d'un original grec en bronze du IVe siècle avant J.-C. La statue a été mise au jour à Rome en 1489. Le marbre a été enregistré en 1509 dans le jardin de S. Pietro in Vincoli, qui était alors sous la garde du cardinal Giuliano della Rovere, qui devint le pape Jules II (1503-1513). En 1511, l'Apollon avait été installé dans le Cortile del Belvedere du Vatican, et a ensuite fait l'objet d'une grande attention de la part des artistes et des commentateurs. Le plus influent d'entre eux est J.J. Winckelmann, qui consacre des pages à la beauté de l'Apollon et le présente comme l'incarnation des idéaux antiques. L'une des descriptions les plus amusantes de l'Apollon a été faite par le grand peintre américain Benjamin West. En visitant la Ville éternelle au cours de l'été 1760, il s'est heurté au snobisme considérable de la population locale qui se moquait de lui pour son manque de sophistication. Soucieux de voir l'impression que produisait ce modèle classique sur l'esprit supposé inculte de West, ils ouvrirent les portes du Belvédère pour révéler l'Apollon, et furent choqués lorsque le peintre remarqua sèchement : "Mon Dieu, comme il ressemble à un jeune guerrier mohawk" (Haskell et Penny, op. cit., p. 150). La célébrité de la statue s'accrut encore après sa cession à Napoléon aux termes du traité de Tolentino en 1797, et son arrivée à Paris dans un coffret orné de guirlandes en juillet 1798 ; elle fut rendue à Rome en janvier 1816. L'Apollon a continué à fasciner les grands touristes tout au long du XIXe siècle (lien). Réf. : - Une sculpture très similaire mais plus petite a été vendue chez Sotheby's Londres, le 5 décembre 2020, lot 59 (10 080 GBP, lien).