竹 刻這一門文房藝術早在宋代就已經初見雛形，《竹人錄》中引《清秘藏》的記載：“宋高宗時有詹成，能於竹片上刻成宮室、人物、花鳥，纖毫俱備。所製更有鳥籠等物，甚精。”“逸士取裁，得草木為知己”。僅僅是褚松窗《竹刻脞語》中的幾句話，“截竹為筒，圓徑一寸或七八分，高三寸餘，置之案頭或花下，分題齋中詠物零星詩稿，置之是中，謂之詩筒。”或者是張岱《陶庵夢憶》中說到的“必用竹之盤根錯節，以不事刀斧為奇，則是經其手略刮磨之，而遂得重價”，亦或者《竹人錄》中“花鳥規橅徐熙，而寫意人物山水，則在馬、夏之間”，也足以令我們對竹制的文房雅物產生無限嚮往。竹刻藝術明清時期發展至鼎盛，清代金元鈺的《竹人錄》以及褚德懿的《竹人續錄》中記載了一批重要的竹刻名家，在他們的手中，諸般技法逐漸成熟，竹成為了真正的藝術品，無論是圓雕、透雕、浮雕、薄地陽文、陷地深刻、陰刻、留青……都能在薄薄的一片竹上營造出別樣的意境。遠山淡石、叢竹枯木、茅屋小樓，乃至於歷史典故、青銅彝器，在小小的一片竹板上，展示出無限深遠的典雅意境。 此次東南秋拍中上拍的一件清代尚勛的竹雕筆筒，就是這樣一件典藏之作。作者尚勛乃是清代竹刻家，以留青竹刻筆筒擅名，其生卒籍貫俱不詳，卻是一位“藝高而名晦者”（金西崖語），是繼張希黃之後的又一留青竹刻大家，活躍於嘉慶、道光年間，故宮博物院及上海博物館均收藏有他所創作的留青竹刻筆筒。 此作當屬尚勛由浮雕轉為留青時較為早期的作品，因此在雕刻上除了留青之外，還略微保留了浮雕的技法，作者以精妙的刀法，在竹筆筒表面雕刻出中國傳統仙神傳說——“蕭史弄玉”。《詞譜》卷二十五引《列仙傳拾遺》：“蕭史善吹簫，作鸞鳳之響。秦穆公有女弄玉，善吹簫，公以妻之，遂教弄玉作鳳鳴。居十數年，鳳凰來止。公為作鳳臺，夫婦止其上。數年，弄玉乘鳳，蕭史乘龍去。”這是中國藝術中常常出現的題材，明代仇英的《人物故事圖冊》中就出現過“吹簫引鳳”一頁，故宮博物院亦收藏有清康熙時期的刺繡《吹簫慶典圖軸》，可見這一題材影響之廣泛。在筆筒的下半部分，作者雕刻出蓊鬱的樹林和連綿的群山，梧桐樹上棲息著鳳凰，下掩映著樓閣——即《列仙傳》中所說之鳳台。四面敞開的鳳台中，擺放著桌案和花瓶，有女子正憑欄眺望，似乎在抬頭凝視著高遠的天空，姿態嫻雅寧靜。而在筆筒的另一側，上方雲海之中，蕭史正乘龍吹簫，似乎要向重雲飛去一般。整件作品上下、正背呼應，構圖兼顧了故事的整體性以及筆筒本身造型的特殊性。 在雕刻手法上，作者巧妙地將剔地留青與陰線淺刻相結合，以剔地法營造出空明的背景，留青則突出了人物、樹木、樓閣的層次，又以線刻法刻畫出人物的五官、衣紋、樹木的葉片脈絡、龍鳳的鱗片羽毛以及起伏的雲海，層巒疊嶂、松雲亭台，無一不精，極具趣味與美感。王世襄曾經比較張希黃和尚勳的竹刻藝術：“留青竹刻，希黃以後，當推尚勳。若論兩家取景，頗有遠近之別。希黃攝取遠景，大山巨澤，高閣崇樓，氣象不凡。尚勳雕琢近景，人物器用，狀寫入微。各有擅長，未容軒輊。”從這件筆筒上，亦可以看出尚勛竹刻“狀寫入微”的特點。此外，對於竹器的收藏，《竹人錄》中有言，“其色紅如琥珀著為上，鵝油色著並足寶貴”， 這件筆筒色澤深沈，包漿濃厚，宛如琥珀一般，堪稱佳品。 尚勋，生卒年不详，活跃于清嘉庆、道光时期（1796 ～ 1850）的竹刻名家。善用留青法，造诣极高。款识：尚勋。尺寸：H：13.7cm，Φ：5.2cm